Les contes de fées ont la vie dure ! Depuis des siècles les enfants en raffolent et ni la télévision, ni les jeux électroniques les plus sophistiqués ne sont parvenus à les en détourner. Mais pourquoi ces histoires de princesse, de loup et autres géants leur plaisent-elles tant ? Quels messages véhiculent ces histoires fantastiques ?
On peut se demander quel intérêt présente encore aujourd'hui les contes de fées, quand tant de récits plus modernes sont à disposition des enfants. Parce que à force d'être répétés et transmis de génération en génération, les contes de fées se sont affinés, chargés de significations si diverses que tout enfant, quel que soit son âge ou son sexe, peut y trouver une multitude d'idées qui l'aident à dépasser ses difficultés et à grandir plus sereinement.
L'enfance n'est pas "un long fleuve tranquille"
Dès son plus jeune âge, l'enfant traverse des épreuves : déceptions, rivalités fraternelles, confrontation au monde extérieur, prise de responsabilités, etc. Ainsi peut-il être amené à affronter solitude et angoisses. Certains parents pensent qu'il faut préserver l'enfant de ce qui le trouble le plus et ne lui présenter que l'aspect positif des choses. Loin de l'apaiser, cette façon de faire ne fait que renforcer ses inquiétudes car l'enfant sent très bien que la vie ne réserve pas que de bonnes surprises. Les contes de fées vont l'aider : ils lui parlent de la vie et l'encouragent à s'y aventurer.
Les contes de fées sont des points de repère
Les contes de fées illustrent de façon ludique les terreurs enfantines : la misère et l'abandon (le petit Poucet), la mort d'un parent (Blanche-Neige), les adultes puissants face aux enfants (le petit Chaperon Rouge), la jalousie fraternelle (Cendrillon). Ils parlent des cruautés de la vie et des luttes intérieures en leur donnant une forme tangible qui les rendent moins effrayantes. Un loup, par exemple, ça fait peur bien sûr, mais on peut en rire, rêver qu'on lui botte le derrière, qu'on triomphe de lui, et se libérer ainsi de la terreur qu'inspirent les angoisses archaïques "de dévoration".
Les contes aident l'enfant à mettre de la cohérence dans ce qu'il ressent ; ils lui donnent des idées qui l'aident à résoudre ses problèmes. Qu'est-ce qui est bien ou mal ? Est-il plus avantageux d'être bon ou méchant ? Comment trouver l'amour quand on est grand ? Comment est-ce de grandir et de quitter le giron familial ? Les contes lui fournissent des points de repère sur la conduite à tenir dans la vie ; tous diffusent le même message, simple et encourageant : "les difficultés de la vie sont inévitables mais si, au lieu de fuir, on affronte fermement les épreuves inattendues et souvent injustes qu'on rencontre, on finit par vaincre les obstacles et par obtenir ce qu'on veut". Et le message passe?
Les contes de fées savent parler aux enfants
Les enfants se fient aux contes de fées plus qu'à tout discours rationnel car ils s'adressent à eux sous une forme qui leur est familière : la forme magique. Selon Piaget, l'enfant reste en grande partie animiste jusqu'à la puberté ; dans son monde à lui (et qu'il garde pour lui car il sait que les adultes voient les choses autrement) la frontière entre vivant et inanimé, hommes et animaux, imaginaire et réalité est encore floue ; à partir de ce monde là, transporté hors du temps ("Il était une fois?") et de l'espace ("?dans un royaume aujourd'hui oublié?"), dans un univers décalé de sa réalité quotidienne, il est à même d'intégrer ce qui ne passerait pas par le canal de la raison. Les contes proposent aux enfants une multitude de personnages auxquels ils peuvent s'identifier, selon leurs besoins du moment, pour extérioriser ce qui les habite et mieux se comprendre : la bonne fée peut personnifier leurs désirs les plus ardents, la sorcière leur volonté de destruction, de méchantes soeurs leurs accès de jalousie? Les contes de fées sont si riches de possibilités qu'un même conte peut parler aussi bien à un enfant de 5 ans qu'à un enfant de 13 ans : leurs interprétations ne seront simplement pas les mêmes !
En matière de contes de fées, laissez-vous guider
Il n'est pas possible de savoir à quel âge un conte est bon pour tel ou tel enfant et donc de choisir parmi eux celui qu'il convient de lui raconter ; c'est l'intensité de ses réactions émotives qui montre s'il est ou non touché. Le mieux est de commencer par votre conte préféré. Si l'enfant ne réagit pas, c'est que les thèmes traités ne correspondent pas à ses préoccupations actuelles ; s'il est accroché, il saura le montrer par son enthousiasme ; il redemandera alors inlassablement qu'on le lui répète, jusqu'à ce que finalement, il en ait tiré tout ce dont il avait besoin. Quand ses préoccupations auront changé, il réclamera un autre conte correspondant mieux à l'étape nouvelle qu'il aborde.
Le mieux est de vous laisser guider par votre enfant. Ses choix peuvent d'ailleurs vous aider à mieux comprendre ce qu'il traverse ; mais ne rompez pas l'enchantement en le lui expliquant, car si les contes de fées l'enrichissent et lui plaisent tant, c'est justement parce qu'il ne sait ni pourquoi, ni comment, ils exercent sur lui tant de charmes?
Dominique Pir, le 12 décembre 2000
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